Laos to górzysty tropikalny kraj w Azji Południowo-Wschodniej, pozbawiony właściwie sieci dróg i kolei. Nie ma też dostępu do morza, a główną arterią komunikacyjną jest rzeka Mekong. Większość laotańskiej wymiany handlowej odbywa się za pośrednictwem stolicy państwa., Wientianu, leżącego na północnym brzegu Mekongu. Z powodu bardzo słabo rozwiniętego przemysłu Laos prawie wszystkie towary musi importować. Połowę ludności stanowią Laotańczycy, wyznający buddyzm. Język laotański jest też językiem urzędowym. W górach mieszka wiele innych grup etnicznych, posługujących się własnymi językami i mających odrębne obyczaje. Dla większości mieszkańców Laosu podstawę wyżywienia stanowi ryż, będący także najważniejszą uprawą. W kraju uprawia się też kawę, która wraz z drewnem i cyną jest głównym towarem eksportowym.